Des essais en vol concluants confirment les performances et la fiabilité de la B61-12 sur les avions F-35
La famille de bombe à gravité B61 est en service depuis une cinquantaine d’années, notamment sur les bases américaines de l’OTAN en Europe.
Le 7 janvier 2025, la NNSA a annoncé avoir achevé le programme d’extension de la durée de vie de la bombe B61-12. Quelques jours plus tard, Jill Hruby, administratrice de la NNSA, a indiqué lors d’une intervention publique que les armes étaient « projetées sur leur zone de déploiement ». Cela semble indiquer que les B61-12 ont rejoint les bases européennes où sont entreposées les armes nucléaires américaines destinées à la mission de partage nucléaire de l’OTAN.
Les F‑15E, B‑2A, B‑21A Raider et le F‑35A américains et alliés seront capables d’utiliser le kit de guidage de queue de la bombe. D’autres chasseurs européens, pouvant être amenés à emporter l’arme dans le cadre de la mission de partage de l’OTAN, n’ont pas été modifiés pour cette option. C’est en particulier le cas du F‑16 et du Tornado. Ces chasseurs doivent être remplacés par le F‑35A en Belgique (d’ici à 2027) et Allemagne (d’ici à 2028)
de SANDIA. Nov2025:
Sandia, en collaboration avec la NNSA, National nuclear Security Administration, a mené avec succès une série d'essais en vol d'essais sur le polygone d'essais de Tonopah, au Nevada, avec le soutien et la mise à disposition des avions depuis la base aérienne de Hill, dans l'Utah. Ces essais, réalisés du 19 au 21 août, ont donné des résultats positifs : des unités inertes de la bombe nucléaire à gravité B61-12 ont été transportées et larguées avec succès par un avion F-35, marquant une étape importante dans l'évaluation des performances de cette arme. Fin 2024, la NNSA a achevé un programme pluriannuel de prolongation de la durée de vie de la B61-12, prolongeant ainsi sa durée de vie opérationnelle d'au moins 20 ans.
Les essais d'août étaient les seuls essais en vol d'essais conjoints de la B61-12 sur un avion F-35, confirmant la fiabilité globale de l'avion, des équipages et du système d'arme lors des missions.
Vidéo de Joel Ortiz). https://www.sandia.gov/app/uploads/sites/81/2025/11/HillAFB_B61-12_F35.mp4
MPACT ! — Un ensemble d'essai conjoint B61-12 atterrit au polygone d'essais de Tonopah le 20 août. (Photo de l'équipe du polygone d'essais de Tonopah)
Avec un avion furtif, tel que le F35, on peut pénétrer loin et larguer des bombes contenues dans sa soute, par simple gravité et avec précision